Under 1930-talet utgjorde den framväxande fascismen ett konkret och påtagligt hot mot arbetarrörelsen. När general Franco i juli 1936 gjorde uppror mot den folkvalda regeringen i Spanien valde det spanska folket att sätta sig till motvärn och slå tillbaka kuppförsöket. Franco fick avgörande militärt stöd av Hitler i Tyskland och Mussolini i Italien. Kraftmätningen utvecklades till ett långvarigt och brutalt inbördeskrig.
Motståndet mot Franco väckte förhoppningar runtom i världen. Det bedrevs ett omfattande humanitärt insamlingsarbete runtom i Sverige och 600 unga svenskar, varav många var boende i Göteborg, gav sig av till Spanien för att bekämpa fascisterna med risk för eget liv. Den största yrkesgruppen bland de spanienfrivilliga var sjömän. För dem var området kring Masthuggstorget en naturlig mötespunkt. Där fanns Sjömanshotellet, Sjöfolksförbundets lokaler, Interklubb samt Sjömansförmedlingen på Stigbergsliden. Där fanns kaféer längs Långgatorna samt Idas kafé vid Masthuggstorget som de spanienfrivilliga använde som postbox under kriget. 170 av de frivilliga stupade i Spanien. De spanienfrivilligas insatser och uppoffringar är, parallellt med den stora civila solidaritetsrörelsen som tog form medan kriget pågick, en viktig del av Göteborgs historia.
Sedan 1993 finns ett monument i Göteborg, “Sentida kors” av Torsten Renqvist (1924–2007), med inskriptionen “Till minne av de spanienfrivilliga”. Monumentet stod från början på Esperantoplatsen men står sedan millennieskiftet på Masthuggstorget. Sedan monumentet invigdes har en årlig bred manifestation till minne av de spanienfrivilliga anordnats varje 1 maj i anslutning till monumentet. Föreningen Svenska Spanienfrivilligas Vänner står som arrangör.
Det är mycket allvarligt att skulpturen nu har stulits från sin sockel, inte minst för anhöriga till de spanienfrivilliga. Vår förening har tidigare framfört kritik mot att “Sentida kors” saknar naturlig anknytning till de spanienfrivilliga och deras kamp. Den kritiken uttrycktes även av de åldrade spanienfrivilliga som var på plats när monumentet invigdes. Detta har dock ingen betydelse i sammanhanget. Torsten Renqvists skulptur “Sentida kors” är ett viktigt konstverk i sin egen rätt som göteborgarna förtjänar att ta del av. Och de spanienfrivilliga förtjänar ett monument i staden som uppmärksammar deras insatser mot fascismen och till försvar av Spaniens demokrati och frihet. Det är därför mycket viktigt att ärendet utreds skyndsamt.
